En janvier 2004, Barthez est prêté jusqu'à la fin de la saison à l'Olympique de Marseille, ce prêt étant

Fabien Barthez rejoint le prestigieux club anglais pour succéder à Peter Schmeichel, gardien emblématique des Red Devils transféré au Sporting Portugal un an plus tôt mais n'ayant pas eu de succession digne de ce nom en 1999-2000, pour la somme de 80 millions de francs (somme record pour un gardien à l'époque). Avec MU, il remporte deux titres de champion en 2001 et 2003 et atteint la finale de la League Cup en 2003.
Après deux premières saisons d'excellente qualité, « Fabulous Fab » commet plusieurs bourdes en 2002-2003, qui coïncident avec l'époque de l'élimination de la France au premier tour de la Coupe du monde 2002. Fabien Barthez perd même sa place de titulaire après la défaite en quart de finale retour de Ligue des champions contre le Real Madrid (4-3), étant jugé en grande partie responsable de l'élimination des Red Devils.
Le début de saison 2003-2004 est difficile pour Barthez : barré par le gardien américain Tim Howard, il se retrouve sur le banc. Les dirigeants de MU entament même des démarches pour se libérer du gardien français à l'issue de la saison.
Retour à Marseille[modifier | modifier le code]
En janvier 2004, Barthez est prêté jusqu'à la fin de la saison à l'Olympique de Marseille, ce prêt étant accompagné d'une option d'achat. Les Marseillais atteignent la finale de la Coupe UEFA grâce à des performances de haut niveau de leur gardien star face à Liverpool et Newcastle. En finale, il est expulsé par Pierluigi Collina après une sortie jugée trop dangereuse par l'arbitre italien juste avant la mi-temps, provoquant un pénalty et précipitant la défaite des siens face au Valence CF (0-2). À l'issue de ce prêt et grâce aux bonnes performances de Barthez dans les cages marseillaises, les deux clubs s'entendent sur un transfert définitif basé sur un contrat de deux saisons2.
Le 12 février 2005, il crache sur l'arbitre lors d'un match amical contre le WAC Casablanca. Il est suspendu six mois et doit effectuer dix travaux d'intérêt général3..
La veille du dernier match de la saison, le 12 mai 2006, il annonce qu'il quitte Marseille.
Période blanche et fin de carrière au FC Nantes[modifier | modifier le code]